Drama in brouwerij 3 Fonteinen levert uniek streekproduct op.

'16 mei 2009 vergeet ik nooit meer', steekt Armand Debelder van wal. 'Toen ik die zaterdag de deuren van mijn pakhuis in Halle opende, sloeg hete lucht me tegemoet. Er bleek een defect aan een thermostaat van de verwarming, zodat de hele voorraad oude geuze (36.000liter bier) oververhit was geraakt. Het was een regelrechte ramp die het voortbestaan van de brouwerij hypothekeerde. Tal van flessen waren van de hitte gewoon kapotgesprongen. We hielden uiteindelijk nog 32.000 liter over.' Maar om aan de resterende geuze te geraken moesten alle flesjes (60.000!) met de hand worden ontkurkt, een monnikenwerk dat dagen duurde.

'De vraag rees meteen: en nu? Mijn partner Lydie opperde meteen: waarom zou deze oude geuze niet te distilleren zijn? Zo kunnen we er toch nog iets van maken. Na enkele probeersels bleek het distillaat van de oude geuze verdomd lekker. De trein was vertrokken.'

De oude geuze werd naar het Waalse Ragnies gevoerd, waar distillerie de Biercé er een eau-de-vie van maakt, een graanjenever van veertig graden. 'Dat leverde 6.000 genummerde flessen van een halve liter op', zegt Debelder. 'Een uniek product, want nog nooit eerder werd geuze gedistilleerd. En eens de flessen op zijn, is het ook echt gedaan.'

Armand'Spirit, zoals het brouwsel werd gedoopt, verrast door zijn aromatische geuzeneus en zijn ronde afdronk 'De geur en de smaak van de houten vaten waarin de lambik rijpte, zijn subtiel', zegt Debelder trots.

'We hebben een catastrofe kunnen ombuigen tot iets positiefs: een volledig nieuw streekproduct. We hopen echt dat de eau-de-vie aanslaat, want hiervan hangt het voortbestaan van 3Fonteinen af', zegt echtgenote Lydie Hulpiau.

Armand'Spirit is te koop in streekproductencentra, drankverdelers en in de 3Fonteinen zelf